В монографии представлены обобщенные результаты исследований неспецифических механизмов стресса и адаптации растений, проводившихся коллективом лаборатории физиологии Полярно-альпийского ботанического сада-института Кольского научного центра РАН в 1975-2000 гг. на территории Мурманской области, а также в Латвии и Крыму, с использованием в качестве объектов около 50 видов аборигенных и интродуцированных растений различных жизненных форм. На основе полученных данных сформулирована общая концепция, развивающая на современном уровне физиолого-биохимических знаний идеи Н.П. Кренке о циклическом старении и омоложении растений и связывающая существующее разнообразие их адаптивных реакций с изменениями физиологического возраста. Наиболее важными позициями предлагаемой концепции являются: свободнорадикальное окисление (СРО) липидов как молекулярная основа повреждений растений на Крайнем Севере, однофазные изменения активности СРО и синтеза липидов как ключевая адаптивная реакция мембранного уровня в этих условиях, существование СРО-зависимого механизма синтеза и анактивации абсцизовой кислоты (АБК) как биохимического триггера, определяющего выбор между пассивным и активным стратегиями адаптации, циклический тип возрастной зависимости взаимоотношений синтеза-окисления ненасыщенных липидов и АБК, увеличение или уменьшение количества тилакоидов гран в хлоропластах как ультраструктурная основа этой изменчивости для фотосинтезирующих тканей. Наряду с этим, на примере растений берез впервые установлено, что изменчивость используемых в систематике морфологических признаков является коррелятом возрастной изменчивости. Последняя, кроме того, определяет характер метаболических взаимоотношений между различными органами растения. Последующее развитие данной концепции может послужить основой для создания универсальной теории адаптаций растительного организма.